San Marco et le palais des Doges

Un quartier incontournable du fait de sa richesse même si sa fréquentation touristique y est parfois excessive. À voir absolument : La Fenice, la basilique Saint-Marc, le palais des Doges et le Museo Correr. San Marco, c’est aussi des ruelles vivantes regorgeant de galeries d’art, de boutiques et d’enoteche (bars à vin) bien approvisionnés.

L’essentiel en un jour

M Rejoignez le chœur de visiteurs qui s’extasient en entrant dans la basilique Saint-Marc pour découvrir les anges qui dansent sur les coupoles en mosaïques dorées. Explorez les sombres secrets de Venise dans la prison sous les plombs du palais des Doges avec le circuit Itinerari Segreti, puis déjeunez au soleil à l’A Beccafico.
R Aventurez-vous dans le lacis de ruelles entre la Piazza San Marco et le Rialto pour dénicher ces artisans vénitiens qui fabriquent à la main des sacs, des carnets de voyage et des bijoux en verre. À l’ombre de la vénérable église Santa Maria del Giglio et du théâtre La Fenice se nichent les meilleures galeries d’art contemporain. Faites un détour par le Museo Fortuny, dédié à la mode et à l’art. Vers 18h30, allez picorer les premiers cicheti (amuse-gueules) des bacari (bars) de San Marco.
N Au coucher du soleil, prenez un cocktail au Harry’s Bar, sans manquer l’ouverture de La Fenice. Regagnez la place Saint-Marc pour danser un tango au clair de lune sous le regard des Maures de la tour de l’Horloge. Déjà minuit…

À ne pas manquer

Extérieur

La basilique est aussi cosmopolite que la Sérénissime : coupoles byzantines, plan en croix grecque et murs en marbre égyptien. La brique est revêtue de marbre et de bas-reliefs provenant de Syrie, d’Égypte et de Terre sainte, trophées des croisades et des batailles avec Gênes. La façade de la basilique s’orne de cinq portails surmontés de belles mosaïques et d’arches de pierre richement sculptées.
Sur le premier portail de gauche, les mosaïques de la lunette (1270) illustrent la translation du corps de saint Marc dans l’église – sujet repris dans les mosaïques de la lunette (1660) du deuxième portail à partir de la droite. Dominant le visiteur qui entre par le portail central, une triple arche est rehaussée de colonnes en porphyre pourpre égyptien et de bas-reliefs des XIIIe et XIVe siècles.

Mosaïques des coupoles

La basilique renferme des milliers de mètres carrés de mosaïques dorées, figurant la lumière divine. En entrant dans le narthex (atrium), les niches de part et d’autre de la porte principale sont illuminées par des représentations de la Vierge et des apôtres. Bien conservées, ces mosaïques du XIe siècle sont les plus anciennes de la basilique.
La coupole dite de la Création illustre des épisodes de la Genèse (Adam et Ève, Caïn et Abel, le déluge…). Des mosaïques du Jugement dernier couvrent la voûte de l’atrium ; la galerie est dominée par des scènes de l’Apocalypse.
La coupole de la Pentecôte représente les apôtres assis, touchés par le Saint-Esprit. Sur le dôme central, la coupole de l’Ascension (XIIIe siècle), prêtez attention aux anges tourbillonnant dans le ciel et au regard songeur de saint Marc sur le pendentif. Vous remarquerez les scènes de la vie du saint au-dessus du maître-autel, dans les voûtes situées de part et d’autre de la coupole suivante (bien visibles depuis la Pala d’Oro).

Pala d’Oro

Derrière le maître-autel, la Pala d’Oro est un retable incrusté de 2 000 émeraudes, améthystes, saphirs, rubis, perles et autres pierres précieuses. Outre la richesse du travail d’orfèvrerie, ce sont ses plaques d’émaux cloisonnés sur or qui en font l’une des gloires de Saint-Marc. Fabriqué à Constantinople en 976, il fut retravaillé un siècle plus tard, puis enrichi par des orfèvres vénitiens en 1209.
Les saints à la barbe hirsute fixent Jésus, qui jette un regard de biais à un saint Marc concentré, pendant que Marie lève les bras de stupeur. Rapprochez-vous pour distinguer les détails – chasse au faucon dans les médaillons du bas et scène du rapatriement du corps de saint Marc, à droite.

Tesoro

Des reliques sacrées et d’autres trésors pris en butin lors des croisades sont exposés dans le Trésor, notamment une aiguière en cristal de roche du Xe siècle, munie d’une poignée en forme de gazelle et de pieds ailés, qui avait été réalisée pour le cinquième calife fatimide, Al-Aziz Billah (règne 975-996). Ne manquez pas l’icône de l’archange Michel du XIIe siècle, incrustée de bijoux, qui comporte de minuscules saints émaillés, comme prêts à bondir hors de leur cadre doré pour partir à l’assaut du mal. Des coffrets garnis de velours abritent les restes des doges et des reliques de saints.

Museo

À l’étage, où les doges assistaient jadis aux cérémonies, le Museo présente des trésors, notamment quatre magnifiques chevaux de bronze, entièrement dorés à l’origine. Ce quadrige, enlevé à Constantinople, fut par la suite emporté par Napoléon et orna l’arc de triomphe du Carrousel, à Paris. Il fut rendu à Venise en 1815 et est désormais conservé à la Loggetta dei Cavalli. Celui qui orne la façade est une copie.
Des fragments de mosaïques du XIIIe au XVIe siècle montrent le prophète Abraham haussant les sourcils, comme scandalisé par les ragots des Vénitiens. Sur un balcon intérieur, un arbre généalogique de la Vierge, réalisé par Salviati (1542-1552), figure les ancêtres de Marie discutant ou s’ignorant. Le musée permet également d’admirer de près certaines mosaïques récemment restaurées et de jeter un coup d’œil dans la salle de banquet du doge, où les dignitaires faisaient bombance juste au-dessus de l’autel, sous le regard de gracieuses allégories de la Musique, de la Poésie et de la Paix.

Extérieur

La basilique de brique est revêtue d’un habillage de marbres et de bas-reliefs provenant de Syrie, d’Égypte et de Palestine – autant de trophées rapportés des croisades et des batailles avec Gênes. Inséré à l’angle sud-ouest de la basilique, le groupe en porphyre égyptien des Tétrarques, pillé à Constantinople, représenterait quatre empereurs romains.

Mis à jour le : 1 février 2017